– Нет! – он резко приблизился ко мне, и посмотрел чуть ли не с ненавистью. – Она только недавно уснула и я не позволю тебе её будить! Поезжай домой к своим родственникам, прими душ, отдохни с дороги, а вечером зайдешь и вы пообщаетесь! Если хочешь, я ничего ей не скажу… Пусть это будет для неё сюрпризом…

– Ну, хорошо… Возможно, ты и прав… – сказал, выплевывая в него неудобные слова. – Окей, я зайду к вам в гости вечером! Надеюсь, ты смоешься уже к тому моменту? – наши взгляды столкнулись. Мы смотрели друг на друга с презрением. Итан первый опустил свой взгляд в пол и прошипел.

– Я уеду обратно завтра утром… – не удостоив его ответа, развернулся и пошел по направлению к стоянке такси, обдумывая на ходу сложившуюся ситуацию.

«А моя девочка не так проста, как кажется…» – вдруг щелкнуло в мозгу, когда я сел в машину, бросив прощальный взгляд на дом, в котором теперь жила их семья.

* * *

Я стоял на своем старом балконе, чувствуя, как воспоминания хлещут изо всех щелей. Этот дом, и этот двор, и эта спальня, а еще соседский двор… Я прожил в Лондейле не так долго, но этого времени хватило, чтобы навсегда оставить свой след в моей заблудшей душе.

Так странно стоять на балконе, смотреть на её участок, и понимать, что их дом теперь пустует. Тетя Эмили сказала, что новые жильцы почему-то выставили его опять на продажу… От всех этих мыслей испытал дикое разочарование.

Вдруг ворота распахнулись, и на территорию участка вошла семья: Николас, Ванесса и двое малышей, которые держали своих родителей за руки. Семья. Да, настоящая семья, члены которой любили друг друга и уважали. Я не видел своего двоюродного брата уже очень давно, и сейчас, глянув на него с балкона, понял, как сильно соскучился по этому длинновязому добряку.

Даже не верилось, что теперь он был отцом семейства, жил в своем собственном доме и приезжал к родителям в гости просто поужинать. Как сильно всё изменилось за эти годы… Закрыл балконную дверь и стал медленно спускаться по лестнице. Настало время нарушить наш затянувшийся обет молчания.

Входная дверь распахнулась, и гостиная наполнилась голосами. Меня буквально оглушил звонкий детский смех, казалось, его отголоски были повсюду. Я стоял около стены, в надежде, что кто-нибудь из вошедших, наконец, заметит меня.

– Николас… – тихо прошептала Ванесса, указывая в мою сторону, будто увидела привидение. Брат повернул голову и наши взгляды встретились.

– Вот черт!.. – прошептал он также тихо, но я увидел, как его губы дрогнули от еле заметной улыбки.

– Папочка, мамочка, кто этот дядя??? – начали кричать малыши, как две капли воды похожие на Ванессу.

– Это ваш дядя Кристиан! – сухо выдавил брат, больше не глядя в мою сторону.

– Дядя! Дядя!!! – малышка, с большими серыми глазами и темными кудряшками на макушке, с разбегу запрыгнула мне на руки и стала звонко хихикать. Ник с женой переглянулись, а девочка по-свойски погладила мой шрам на щеке.

– Огоооо… – прошептала она и снова засмеялась. Такая красивая и маленькая, что внутри у меня что-то сжалось. Черт, мы с Ником одного возраста, но у этого козла уже двое спиногрызов!..

– Анна, Филипп, идите мыть руки перед ужином! Ну-ка, марш! – скомандовала Ванесса, и дети нехотя подчинились.

Ужин прошел относительно спокойно и миролюбиво. Дядя Джим болтал без умолку, стараясь разрядить слегка накалившуюся обстановку, а я с готовностью отвечал на его вопросы, рассказывая разные байки о своей жизни в Нью-Йорке.

Наконец, посмотрел на часы, и понял, что мне необходимо снова отправиться попытать счастье к своей упрямице. Но прежде, нужно было откровенно поговорить с братом, все-таки я сам испортил с ним отношения в своё время…

– Николас, пойдем, покурим во двор?! – сказал, поднимаясь из-за стола.

– Я не курю… – отозвался он глухо.

– Пошли-пошли… Иначе потом будешь жалеть! – он нехотя поднялся и проследовал за мной.

Уже смеркалось, на улице накрапывал небольшой дождик, но нам необходимо было переговорить.

– Я знаю, что вел себя как последний урод…

– Урод, это еще мягко сказано! – вдруг откликнулся Николас. – Ты вел себя как самый настоящий конченый урод! Вот как кто!!!

– Ох, полегче…

– Нет, Крис, раз уж ты приехал, я скажу тебе все, что думаю! Ты свалил из города в тот день, когда я подыхал от этого долбанного гриппа, никому ничего не сказал, смылся, как последний трус!!! Не отвечал на мои звонки и емейлы! А потом, когда ты проигнорировал мою свадьбу… Короче, я не думаю, что смогу тебя простить… – он обреченно вздохнул.

– Когда-нибудь мы с тобой сядем в баре, закажем самый лучший виски, и я расскажу тебе всё с самого начала. Поверь, у тебя брови на лоб полезут от этой истории… А теперь я должен идти. Моя блондинка уже заждалась! – я подмигнул, и направился к воротам.

– Блондинка?! Ты о ком? Ты что, приехал сюда к… Алисии??? Ванесса сказала, она сейчас в городе… Крис, вы, что снова с ней? Эй, я жду объяснений!!! – но я уже скрылся за воротами, и сел в тачку дяди. Хорошо, что он любезно предложил воспользоваться своим внедорожником.

Прошлые сутки я почти не спала. Эта ужасная новость застала меня как раз в тот момент, когда я собиралась покинуть квартиру Холда. И тут как гром среди ясного неба звонок от мамы и сообщение о том, что отец попал в реанимацию…

Я сразу поехала в аэропорт. Благо, удалось купить билет на ближайший рейс до Лондейла, и через считанные часы уже дышала загазованным воздухом города, в котором прошло моё детство и юность.

Только теперь всё здесь было по-другому. Всё изменилось. И я сама приехала абсолютно иным человеком. С новыми мыслями, взглядами, устремлениями. Заглянула в уставшие заплаканные глаза мамы, и поняла, что вернулась домой.

Я столько скиталась за последние годы: учеба в Нью-Йорке, потом консерватория в Филадельфии, знакомство с Итаном, которое переросла в моё скорое замужество, потом вновь поехала искать счастье в Нью-Йорке. Но мы знали, чем всё это закончилось.

Мне так хотелось остановиться и прекратить этот безумный забег. Почувствовать берег под ногами…

Неожиданно мама пригласила к нам Итана. Она до сих пор не могла отойти от новости о нашем разводе. Для неё решение расторгнуть брак было шокирующим. Она мечтала о внуках, и тут «на тебе!».

Я знала, что бывший муж до сих пор мечтал возобновить наши отношения, но также знала и то, что это было невозможно. Хоть наш брак не сложился, я ни капли не жалела, что этот человек присутствовал в моей жизни.

Потому что Итан по сути своей был уникальным мужчиной: мудрым, образованным, начитанным, невероятно добрым, открытым и харизматичным. Всегда умел подобрать подходящие слова, и дать нужный совет. Был рядом, когда мне нужна была помощь и поддержка, писал для меня песни, дарил шикарные подарки, заставлял провожать каждый день с улыбкой на губах…